VoIP

La tecnología de voz sobre el Internet o VoIP por el acrónimo de Voice over Internet Protocol, es una forma nueva de hacer y recibir llamadas telefónicas utilizando una conexión de Internet de banda ancha (broadband) en lugar de una línea telefónica corriente. VoIP convierte su llamada telefónica — en realidad convierte la señal de voz de su teléfono — en una señal digital que viaja a través del Internet hasta llegar al teléfono de la persona que usted está llamando. Si usted llama a un número de teléfono fijo corriente, la señal se reconvierte al llegar al receptor de la llamada. Si usted se siente cómodo utilizando nuevas tecnologías, es posible que esté interesado en saber más sobre el servicio VoIP. La Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) la agencia nacional de protección del consumidor, recomienda que es bueno estudiar un poco el tema de VoIP antes de suscribirse a este servicio.

Tecnologia VoIP

La tecnología VoIP es ofrecida por compañías nuevas que se especializan en el servicio VoIP, por varias compañías que suministran servicios tradicionales de telefonía y cable, y también por algunos proveedores de servicio de Internet. La mayoría de los servicios de tecnología VoIP posibilita llamar a cualquier persona que tenga un número de teléfono — incluyendo números telefónicos locales, de larga distancia, celulares e internacionales. Otros servicios puede que le permitan llamar solamente a personas que tengan el mismo servicio. Además, la mayor parte de los servicios VoIP le permiten utilizar un aparato de teléfono común mediante el uso de un adaptador, pero otros servicios solamente funcionan en su computadora o mediante un aparato telefónico especial adaptado para la tecnología VoIP.

Si usted se suscribe a un servicio VoIP que le permite hacer llamadas utilizando un teléfono con un adaptador, usted marca sus llamadas de la misma manera de siempre. En caso de que se suscriba a un servicio VoIP que funciona directamente desde su computadora, usted necesitará utilizar un software especial, un micrófono, parlantes y una tarjeta de sonido (sound card). Si su servicio VoIP le asigna un número de teléfono común, podrá recibir llamadas de cualquier persona que lo llame desde un aparato telefónico corriente (o análogo) sin necesidad de ningún equipo especial.

Posibles Beneficios del Servicio VoIP

Varios de los servicios VoIP incluyen planes de llamadas ilimitadas locales y de larga distancia (por lo menos dentro de los Estados Unidos y Canadá) por un precio fijo y además una variedad de características o funciones interesantes, como por ejemplo:

• La posibilidad de tener más de un número de teléfono, incluso números de teléfono con códigos de área diferentes. Por ejemplo, si usted vive en Nueva York y sus hijos residen en San Francisco, usted puede obtener un número telefónico con un código de área de San Francisco y las llamadas efectuadas desde ese número serán facturadas con la tarifa aplicada a las llamadas locales.
• Sistemas integrados de mensajes de correo de voz y correo electrónico que le permiten escuchar sus mensajes telefónicos en su computadora o consultar su correo electrónico en su teléfono.
• Portabilidad, ya que mediante la utilización de programas software y hardware especiales, puede llevarse su sistema VoIP consigo cuando salga de viaje con su computadora, permitiendo que sus llamadas personales o comerciales le sean derivadas esté donde esté.

Advertencias

Cualquier decisión sobre su suscripción a un servicio VoIP debería estar basada en una consideración cuidadosa de las circunstancias y su facilidad para manejar la nueva tecnología. Investigue las compañías que está considerando para este servicio. Utilizando un motor de búsqueda de Internet usted puede encontrar una gran cantidad de información sobre las experiencias de otros consumidores con proveedores específicos.

Entre los temas a considerar se encuentran los siguientes:

Términos y Condiciones

Infórmese en detalle sobre los costos, términos y condiciones del servicio. Muchos de los proveedores de servicios VoIP ofrecen planes de llamadas mensuales: asegúrese de informarse sobre la cantidad y tipo de llamadas que puede hacer y recibir por el monto que le será facturado. Generalmente, los planes de servicio VoIP parecen económicos en comparación a los planes de los servicios telefónicos comunes, pero no olvide calcular al valor total el costo a pagar por el acceso al Internet de banda ancha — para la mayoría de las personas, esto significará pagar por separado el servicio de cable MODEM o línea de suscriptor digital (DSL).

Limitaciones del Servicio

• Servicios de Emergencia 911: La mayoría de los servicios VoIP todavía no cuentan con el mismo acceso a los servicios del sistema de emergencias del número 911 que tienen las líneas telefónicas tradicionales. Sin embargo, algunos servicios VoIP tienen una manera de derivar las llamadas a los operadores de emergencia e informar al operador el lugar de donde proviene la llamada. Esta situación cambiará: De acuerdo a lo dispuesto por una reciente directiva de la Comisión Federal de Comunicaciones (Federal Communications Commission, FCC), para fines del año 2005, los proveedores de servicio VoIP que facilitan llamadas hacia o desde líneas telefónicas tradicionales deben transmitir todas las llamadas efectuadas al 911 al operador de emergencias local del cliente, y en los casos que esto sea posible, proporcionarle a los operadores de los servicios de emergencia el número y ubicación de la persona que llama. Además, los proveedores también deben brindar a los consumidores una forma de actualizar los datos de su domicilio.
• Número de teléfono: Varias compañías de servicio VoIP ofrecen la posibilidad de conservar su actual número de teléfono para su servicio VoIP, pero esto lleva tiempo, y mientras tanto se le proveerá un nuevo número.
• Asistencia de Guía Telefónica: Los servicios de telefonía VoIP no tienen el mismo acceso al servicio de informaciones de abonados telefónicos que el servicio de teléfono tradicional. Probablemente, su número de teléfono no será incluido en los listados de abonados telefónicos de la guía provistos por la compañía telefónica local.
• Corte de energía o servicio: Si usted se cambia al servicio VoIP y hay un corte de energía eléctrica, no tendrá servicio telefónico hasta que se reanude el suministro de electricidad; si pierde su conexión con el Internet, también se interrumpirá el servicio telefónico durante ese tiempo. Considere establecer un servicio telefónico sustituto para mantenerse comunicado durante este tipo de situaciones.

Equipo e Instalación

La instalación del servicio VoIP no es tan simple como conectar un aparato telefónico. Posiblemente tendrá que invertir algo de tiempo para conectar el equipo y adaptarse al nuevo sistema. Tenga presente que existen diferentes maneras de utilizar esta tecnología: Un adaptador de terminal análoga funciona en su teléfono común y corriente para posibilitar la transmisión de llamadas VoIP. O bien usted puede utilizar teléfonos especiales para Internet, conocidos como teléfonos IP, que tienen el mismo aspecto de los teléfonos comunes pero cuentan con todos los componentes de software y hardware necesarios para ser conectados directamente al enrutador (router) de su computadora para hacer y recibir llamadas. Si usted usa el servicio VoIP para efectuar llamadas de computadora a computadora, será necesario que instale un software especial, un micrófono, una tarjeta de sonido y parlantes. Si para hacer sus llamadas utiliza el servicio VoIP y un adaptador de teléfono, no es necesario que mantenga su computadora encendida permanentemente, siempre y cuando esté funcionando su conexión de banda ancha.

Cómo funciona la telefonía por Internet (VoIP)

La VoIP convierte la señal de voz de su teléfono en una señal digital que puede viajar a través del Internet. Si llama a un número telefónico regular, la señal entonces se reconvierte en el otro extremo. Dependiendo del tipo de servicio de VoIP, usted puede hacer llamadas de VoIP desde una computadora, un teléfono especial para VoIP o un teléfono tradicional con o sin adaptador. Además, la existencia de nuevos puntos de acceso a Internet de alta velocidad o “hot spots” en lugares públicos como aeropuertos, parques y cafés le permiten conectarse a Internet y usar el servicio de VoIP vía inalámbrica. Si su proveedor de servicio de VoIP le asigna un número de teléfono regular, entonces podrá recibir llamadas de teléfonos regulares que no necesitan ningún equipo especial y seguramente podrá marcar como siempre lo ha hecho.

¿Qué tipo de equipo necesito?

Necesitará una conexión de Internet, y para muchos tipos de llamadas de VoIP, necesitará una conexión de Internet de banda ancha.

Dependiendo del servicio de VoIP que compre, necesitará una computadora, un teléfono especial para VoIP o un teléfono tradicional con un adaptador. Si está llamando a un número telefónico regular, la persona a la que llama no necesita tener un equipo especial, sólo un teléfono.

¿Cómo debo usar mi servicio de VoIP?

Si usa un teléfono de VoIP o uno regular, puede hacer y recibir llamadas en forma similar a la del servicio de un teléfono regular. Si utiliza la VoIP con su computadora, normalmente aparece en la pantalla de su computadora el icono de un teléfono. Al hacer clic en el icono le permite marcar los números de un teclado, o marcar haciendo clic en el nombre y número telefónico de un contacto ya preprogramado. Luego escuchará un timbre como cualquier otra llamada. Los servicios de VoIP de computadora tienen diversas formas para notificarle que alguien le está llamando.

¿Cuáles son algunas ventajas de la VoIP?

La VoIP puede ofrecerle funciones y servicios que no le ofrecen los servicios telefónicos más tradicionales. Si utiliza la VoIP, puede decidir seguir pagando o no el costo de mantener su servicio telefónico regular. También puede usar su computadora y el servicio de VoIP al mismo tiempo. Al viajar puede tener también ciertos servicios de VoIP y usarlos con una conexión de Internet.

¿Existen consideraciones especiales para el uso de VoIP?

Si está considerando reemplazar su servicio telefónico tradicional por VoIP, tome en cuenta lo siguiente:

· Algunos proveedores del servicio VoIP pueden tener limitaciones para el servicio de emergencia 911.

· Algunos servicios de VoIP no funcionan cuando hay interrupciones de corriente eléctrica y es posible que el proveedor no le ofrezca energía de respaldo.

· Los proveedores de VoIP pueden ofrecer o no asistencia de directorios/ sección blanca.

Con el servicio VoIP ¿existe alguna diferencia entre hacer una llamada local y una de larga distancia?

Algunos proveedores de VoIP no hacen cargos por llamadas a otros abonados del servicio, pero algunos otros hacen cargos por llamadas de larga distancia a un número fuera de su área de llamadas en forma similar al servicio telefónico fijo tradicional. Otros proveedores de VoIP le permiten llamar a cualquier lado a una tarifa fija por un número determinado de minutos. Su proveedor de VoIP puede permitirle seleccionar un código de área para su servicio de VoIP que sea diferente a su código de área donde reside. Las llamadas realizadas dentro de su código de área de VoIP no se cobrarán como llamadas de larga distancia. Las personas que llamen a su código de área VoIP de otro código de área, pueden incurrir en cargos por llamadas de larga distancia.

¿Reglamenta la FCC el servicio de VoIP?

La FCC ha trabajado para crear un ambiente que promueva la competencia e innovación para beneficio de los consumidores, y cuando ha sido necesario, ha tomado acciones para asegurar que los proveedores de VoIP cumplan con los requisitos de seguridad pública y las metas de las políticas públicas importantes.

Por ejemplo, debido a que la FCC ha recibido algunos reportes en donde los abonados al servicio VoIP no pudieron tener acceso a los servicios de emergencia del 911, en junio de 2005, impuso obligaciones a los proveedores de servicios “interconectados” de VoIP y servicios de VoIP para el servicio 911 que permitan a los usuarios hacer y recibir llamadas desde la red de telefonía regular. (Sin embargo, debe saber que las llamadas al 911 usando la VoIP se manejan en forma diferente que las llamadas al 911 hechas por un servicio de telefonía regular. Por favor consulte nuestra hoja informativa para el consumidor sobre los servicios de VoIP y 911 en www.fcc.gov/cgb/consumerfacts/spanish/voip911.html para tener una información completa sobre estas diferencias.)

La FCC limita también el uso de los proveedores del servicio interconectado de VoIP de la Información Privada del Cliente en la Red (CPNI, por sus siglas en inglés) como son sus registros de llamadas telefónicas y les exige proteger esta información para evitar su divulgación. Para más información sobre estos límites y requisitos, vea la hoja del consumidor en www.fcc.gov/cgb/consumerfacts/spanish/phoneaboutyou.html. Además exige que los proveedores del servicio interconectado de VoIP contribuyan al Fondo de Servicio Universal, el cual apoya los servicios de comunicaciones en áreas con un alto costo de vida y para abonados elegibles por su ingreso.

Los proveedores del servicio interconectado de VoIP deben cumplir con los requisitos de los Servicios de Retransmisión de Telecomunicaciones de la Comisión (TRS, por sus siglas en inglés) incluyendo la contribución al Fondo de TRS que se usa para apoyar el suministro de las telecomunicaciones a personas con una discapacidad auditiva o del habla y que ofrecen la marcación abreviada del 711 para acceder a los servicios d e retransmisión. Los proveedores de VoIP y fabricantes de equipo también deben asegurar que, en cumplimiento con la Sección 255 de la Ley de Comunicaciones, sus servicios están disponibles y que pueden ser usados por Individuos con estas discapacidades si dicho acceso está ya disponible.

Finalmente, la FCC ahora está exigiendo que los proveedores del servicio interconectado de VoIP y las compañías telefónicas que obtienen los números para ellos, cumplan con las normas de Portabilidad de Números Locales (LNP, por sus siglas en inglés). Estas normas permiten que los abonados al servicio telefónico y ahora al VoIP cambien de proveedor pero permaneciendo en su misma área geográfica para conservar sus números telefónicos. Los proveedores de VoIP deben también contribuir con los fondos establecidos para compartir los costos administrativos de LNP y de los números entre todos los proveedores de telecomunicaciones que se benefician de estos servicios.